一個字符串文字可能有一個可選的字符集引介詞和COLLATE子句：

[_charset_name]'string' [COLLATE collation_name]

例如：

SELECT 'string';

SELECT _latin1'string';

SELECT _latin1'string' COLLATE latin1_danish_ci;

對于簡單的語句SELECT 'string'，字符串使用由character_set_connection和collation_connection系統變量定義的字符集和 校對規則。

_charset_name表達式正式稱做一個引介詞。它告訴解析程序，“后面將要出現的字符串使用字符集X。”因為以前人們對此感到困惑，我們強調引介詞不導致任何轉換; 它僅是一個符號，不改變字符串的值。引介詞在標準十六進制字母和數字十六進制符號（x'literal'和 0xnnnn）中是合法的，以及？（當在一個編程語言接口中使用預處理的語句時進行參數替換）。

例如：

SELECT _latin1 x'AABBCC';

SELECT _latin1 0xAABBCC;

SELECT _latin1 ?;

MySQL這樣確定一個文字字符集和校對規則：

·         如果指定了CHARACTER SET X和COLLATE Y，那么使用CHARACTER SET X和COLLATE Y。

·         如果指定了CHARACTER SET X而沒有指定COLLATE Y，那么使用CHARACTER SET X和CHARACTER SET X的默認校對規則。

·         否則，使用通過character_set_connection 和 collation_connection系統變量給出的字符集和 校對規則。

例如：

·         使用latin1字符集和latin1_german1_ci校對規則的字符串：

·                SELECT _latin1'Müller' COLLATE latin1_german1_ci;

·         使用latin1字符集和其默認校對規則的字符串（即，latin1_swedish_ci）：

·                SELECT _latin1'Müller';

·         使用連接默認字符集和校對規則的字符串：

·                SELECT 'Müller';

字符集引介詞和COLLATE子句是根據標準SQL規范實現的。