PHP繼承*NIX的一貫傳統，完全支持正規表達式的處理。正規表達式提供了一種高級的，但不直觀的字符串匹配和處理的方法。用過PERL的正規表達式的朋友都知道，正規表達式的功能非常強大，但學起來不是那么容易。
比如：

^.+@.+..+$

這段有效卻難以理解的代碼足夠使一些程序員頭痛（我就是）或者讓他們放棄使用正規表達式。相信當你讀完這個教程后，就可以理解這段代碼的含義了。

基本模式匹配

一切從最基本的開始。模式，是正規表達式最基本的元素，它們是一組描述字符串特征的字符。模式可以很簡單，由普通的字符串組成，也可以非常復雜，往往用特殊的字符表示一個范圍內的字符、重復出現，或表示上下文。例如：

^once

這個模式包含一個特殊的字符^，表示該模式只匹配那些以once開頭的字符串。例如該模式與字符串"once upon a time"匹配，與"There once was a man from NewYork"不匹配。正如如^符號表示開頭一樣，$符號用來匹配那些以給定模式結尾的字符串。

bucket$

這個模式與"Who kept all of this cash in a bucket"匹配，與"buckets"不匹配。字符^和$同時使用時，表示精確匹配（字符串與模式一樣）。例如：

^bucket$

只匹配字符串"bucket"。如果一個模式不包括^和$，那么它與任何包含該模式的字符串匹配。例如：模式

once

與字符串

There once was a man from NewYork
Who kept all of his cash in a bucket.

是匹配的。

在該模式中的字母(o-n-c-e)是字面的字符，也就是說，他們表示該字母本身，數字也是一樣的。其他一些稍微復雜的字符，如標點符號和白字符（空格、制表符等），要用到轉義序列。所有的轉義序列都用反斜杠()打頭。制表符的轉義序列是：t。所以如果我們要檢測一個字符串是否以制表符開頭，可以用這個模式：

^t

類似的，用n表示“新行”，r表示回車。其他的特殊符號，可以用在前面加上反斜杠，如反斜杠本身用表示，句號.用.表示，以此類推。

字符簇

在INTERNET的程序中，正規表達式通常用來驗證用戶的輸入。當用戶提交一個FORM以后，要判斷輸入的電話號碼、地址、EMAIL地址、信用卡號碼等是否有效，用普通的基于字面的字符是不夠的。

所以要用一種更自由的描述我們要的模式的辦法，它就是字符簇。要建立一個表示所有元音字符的字符簇，就把所有的元音字符放在一個方括號里：

[AaEeIiOoUu]

這個模式與任何元音字符匹配，但只能表示一個字符。用連字號可以表示一個字符的范圍，如：

[a-z] //匹配所有的小寫字母
[A-Z] //匹配所有的大寫字母
[a-zA-Z] //匹配所有的字母
[0-9] //匹配所有的數字
[0-9.-] //匹配所有的數字，句號和減號
[ frtn] //匹配所有的白字符

同樣的，這些也只表示一個字符，這是一個非常重要的。如果要匹配一個由一個小寫字母和一位數字組成的字符串，比如"z2"、"t6"或"g7"，但不是"ab2"、"r2d3" 或"b52"的話，用這個模式：

^[a-z][0-9]$

盡管[a-z]代表26個字母的范圍，但在這里它只能與第一個字符是小寫字母的字符串匹配。

前面曾經提到^表示字符串的開頭，但它還有另外一個含義。當在一組方括號里使用^是，它表示“非”或“排除”的意思，常常用來剔除某個字符。還用前面的例子，我們要求第一個字符不能是數字：

^[^0-9][0-9]$

這個模式與"&5"、"g7"及"-2"是匹配的，但與"12"、"66"是不匹配的。下面是幾個排除特定字符的例子：

[^a-z] //除了小寫字母以外的所有字符
[^/^] //除了()(/)(^)之外的所有字符
[^"'] //除了雙引號(")和單引號(')之外的所有字符


特殊字符"." (點，句號)在正規表達式中用來表示除了“新行”之外的所有字符。所以模式"^.5$"與任何兩個字符的、以數字5結尾和以其他非“新行”字符開頭的字符串匹配。模式"."可以匹配任何字符串，除了空串和只包括一個“新行”的字符串。

PHP的正規表達式有一些內置的通用字符簇，列表如下：

字符簇 含義
[[:alpha:]] 任何字母
[[:digit:]] 任何數字
[[:alnum:]] 任何字母和數字
[[:space:]] 任何白字符
[[:upper:]] 任何大寫字母
[[:lower:]] 任何小寫字母
[[:punct:]] 任何標點符號
[[:xdigit:]] 任何16進制的數字，相當于[0-9a-fA-F]

確定重復出現

到現在為止，你已經知道如何去匹配一個字母或數字，但更多的情況下，可能要匹配一個單詞或一組數字。一個單詞有若干個字母組成，一組數字有若干個單數組成。跟在字符或字符簇后面的花括號({})用來確定前面的內容的重復出現的次數。

字符簇 含義
^[a-zA-Z_]$ 所有的字母和下劃線
^[[:alpha:]]{3}$ 所有的3個字母的單詞
^a$ 字母a
^a{4}$ aaaa
^a{2,4}$ aa,aaa或aaaa
^a{1,3}$ a,aa或aaa
^a{2,}$ 包含多于兩個a的字符串
^a{2,} 如：aardvark和aaab，但apple不行
a{2,} 如：baad和aaa，但Nantucket不行
t{2} 兩個制表符
.{2} 所有的兩個字符

這些例子描述了花括號的三種不同的用法。一個數字，{x}的意思是“前面的字符或字符簇只出現x次”；一個數字加逗號，{x,}的意思是“前面的內容出現x或更多的次數”；兩個用逗號分隔的數字，{x,y}表示“前面的內容至少出現x次，但不超過y次”。我們可以把模式擴展到更多的單詞或數字：

^[a-zA-Z0-9_]{1,}$ //所有包含一個以上的字母、數字或下劃線的字符串
^[0-9]{1,}$ //所有的正數
^-{0,1}[0-9]{1,}$ //所有的整數
^-{0,1}[0-9]{0,}.{0,1}[0-9]{0,}$ //所有的小數

最后一個例子不太好理解，是嗎？這么看吧：與所有以一個可選的負號(-{0,1})開頭(^)、跟著0個或更多的數字([0-9]{0,})、和一個可選的小數點(.{0,1})再跟上0個或多個數字([0-9]{0,})，并且沒有其他任何東西($)。下面你將知道能夠使用的更為簡單的方法。

特殊字符"?"與{0,1}是相等的，它們都代表著：“0個或1個前面的內容”或“前面的內容是可選的”。所以剛才的例子可以簡化為：

^-?[0-9]{0,}.?[0-9]{0,}$

特殊字符"*"與{0,}是相等的，它們都代表著“0個或多個前面的內容”。最后，字符"+"與 {1,}是相等的，表示“1個或多個前面的內容”，所以上面的4個例子可以寫成：

^[a-zA-Z0-9_]+$ //所有包含一個以上的字母、數字或下劃線的字符串
^[0-9]+$ //所有的正數
^-?[0-9]+$ //所有的整數
^-?[0-9]*.?[0-9]*$ //所有的小數

當然這并不能從技術上降低正規表達式的復雜性，但可以使它們更容易閱讀。