CHAR和VARCHAR類型類似，但它們保存和檢索的方式不同。它們的最大長度和是否尾部空格被保留等方面也不同。在存儲或檢索過程中不進行大小寫轉換。

CHAR和VARCHAR類型聲明的長度表示你想要保存的最大字符數。例如，CHAR(30)可以占用30個字符。

CHAR列的長度固定為創建表時聲明的長度。長度可以為從0到255的任何值。當保存CHAR值時，在它們的右邊填充空格以達到指定的長度。當檢索到CHAR值時，尾部的空格被刪除掉。在存儲或檢索過程中不進行大小寫轉換。

VARCHAR列中的值為可變長字符串。長度可以指定為0到65,535之間的值。(VARCHAR的最大有效長度由最大行大小和使用的字符集確定。整體最大長度是65,532字節）。

同CHAR對比，VARCHAR值保存時只保存需要的字符數，另加一個字節來記錄長度(如果列聲明的長度超過255，則使用兩個字節)。

VARCHAR值保存時不進行填充。當值保存和檢索時尾部的空格仍保留，符合標準SQL。

如果分配給CHAR或VARCHAR列的值超過列的最大長度，則對值進行裁剪以使其適合。如果被裁掉的字符不是空格，則會產生一條警告。如果裁剪非空格字符，則會造成錯誤(而不是警告)并通過使用嚴格SQL模式禁用值的插入。參見5.3.2節，“SQL服務器模式”。

下面的表顯示了將各種字符串值保存到CHAR(4)和VARCHAR(4)列后的結果，說明了CHAR和VARCHAR之間的差別：

請注意上表中最后一行的值只適用不使用嚴格模式時；如果MySQL運行在嚴格模式，超過列長度不的值不保存，并且會出現錯誤。

從CHAR(4)和VARCHAR(4)列檢索的值并不總是相同，因為檢索時從CHAR列刪除了尾部的空格。通過下面的例子說明該差別：

mysql> CREATE TABLE vc (v VARCHAR(4), c CHAR(4));

Query OK, 0 rows affected (0.02 sec)

mysql> INSERT INTO vc VALUES ('ab  ', 'ab  ');

Query OK, 1 row affected (0.00 sec)

mysql> SELECT CONCAT(v, '+'), CONCAT(c, '+') FROM vc;

+----------------+----------------+

| CONCAT(v, '+') | CONCAT(c, '+') |

+----------------+----------------+

| ab  +          | ab+            |

+----------------+----------------+

1 row in set (0.00 sec)

根據分配給列的字符集校對規則對CHAR和VARCHAR列中的值進行排序和比較。

請注意所有MySQL校對規則屬于PADSPACE類。這說明在MySQL中的所有CHAR和VARCHAR值比較時不需要考慮任何尾部空格。例如：

mysql> CREATE TABLE names (myname CHAR(10), yourname VARCHAR(10));

Query OK, 0 rows affected (0.09 sec)

mysql> INSERT INTO names VALUES ('Monty ', 'Monty ');

Query OK, 1 row affected (0.00 sec)

mysql> SELECT myname = 'Monty  ', yourname = 'Monty  ' FROM names;

+--------------------+----------------------+

| myname = 'Monty  ' | yourname = 'Monty  ' |

+--------------------+----------------------+

|                  1 |                    1 |

+--------------------+----------------------+

1 row in set (0.00 sec)

請注意所有MySQL版本均如此，并且它不受SQL服務器模式的影響。

對于尾部填充字符被裁剪掉或比較時將它們忽視掉的情形，如果列的索引需要唯一的值，在列內插入一個只是填充字符數不同的值將會造成復制鍵值錯誤。

CHAR BYTE是CHAR BINARY的別名。這是為了保證兼容性。

ASCII屬性為CHAR列分配latin1字符集。UNICODE屬性分配ucs2字符集。